Когда приходится иметь дело с различными глубоководными водоемами, отличающимися коварством смены условий, следует тщательно подойти к своей безопасности. Спасательные жилеты, предназначенные для поддержки тела человека на воде, и выполняют эту функцию. Они делятся по конструкции и применяемым материалам. Хорошее спасательное снаряжение должно обладать определенными качествами: жилет должен удержать тело над водой так, чтобы органы дыхания были выше поверхности на 12 см. Конструкция и плавучесть подбираются в зависимости от условий эксплуатации.

Плавучесть измеряется в ньютонах(N) и определяется так, что на каждые 1 кг веса приходится 10N. Например, вес в 10 кг будет удержан на воде плавсредством с показателем плавучести 100N. Следует знать, что человек при попадании в воду фактически весит 10ю часть от основной массы своего тела. А с наполненными воздухом легкими и вовсе обладает положительной плавучестью. Учитывая наличие на попавшем в воду одежды, обуви и других элементов экипировки, то для поддержания тела над поверхностью воды необходим жилет с показателем плавучести 40-50N.

Есть у спасательных жилетов деление на 4 категории согласно европейскому стандарту:

EN393 - страховочный показателем плавучести 50N. Предназначен для закрытых водоемов с удаленностью от берега до 8-и км.

EN395 - с показателем плавучести 100N для закрытых водоемов с удаленностью от берега до 32 км.

EN396 - с показателем плавучести 150N, может быть использован вне зависимости от вида водоема.

EN399 - имеет показатель плавучести 275N и применяется при экстремальных условиях эксплуатации.

Некоторые спасательные жилеты имеют специальный экран из прозрачного пластика, охраняющий лицо от водных брызг и заливания. Хорошо если на предусмотрен хотя бы один карман, где можно разместить герметично упакованные документы, спички, лекарства и фонарик. Все молнии, липучки, застежки клипсы и пряжки должны быть надежны и предельно легко расстегиваться и застегиваться. Для заметности с больших расстояний производители часто располагают на жилете светоотражающие элементы.